黎强

柴火会笑，是母亲告诉我的。她说，柴火笑了，就预示着家里要来客。

当娃儿的我，把母亲的话当真，便盯着家门口的巷子，等着客人来家里。心里老想着的是，一有客人来了，母亲肯定会割下一刀吊在老灶上烟熏的腊肉，炒一盘包包白蒜苗腊肉给客人下酒，我也就有肉嘎嘎吃啦。可等到肚子咕咕叫了，人影都没见一个，怏怏地回到家里，撅着小嘴儿说妈妈哄人。母亲笑了，端来一斗碗黏乎乎的红苕稀饭，上面加了个荷包蛋，算是犒劳我的天真。这下，我的小脸舒展了，把荷包蛋下红苕稀饭吃得喷喷香。

往瓮子柴灶里加些干谷草、荆棘条或杂柴疙兜，用吹火筒一吹，灶膛里就“轰呲”一下亮堂起来，火苗燃烧得极其愉快，便发出“火火火”类似笑声的声音。我一听，扬起被柴火映红的小脸，乖巧地对母亲说，火笑啦，火笑啦，有客客要来了。在灶上正煮着牛皮菜嫩胡豆的母亲，一句气鼓鼓的话甩了过来，“屋头啥子都没得，来了客，吃个铲铲，喝西北风呀？”。小时候，哪知道母亲操持一个家的辛苦哟，荷包没钱捉襟见肘的母亲，不是不欢迎客人上门，而是家里实在拿不出像样的东西款待客人，清贫人家也要讲礼数，把那面子往哪儿搁哟？！

可怪啦，有时候母亲的话是相当灵验的。刚刚才杵了我一鼻子灰的母亲，侧耳就听见巷子口喊“表叔，表叔娘”的声音钻进来。母亲一听，忙丢下锅铲，把双手在围腰上抹几下，迎着声音就应答过去了“他表侄，来来来，快屋头坐”，脸上堆满的全是热情。一转身，对我说，娃儿，把火烧旺点，把火烧旺点，给你表哥表嫂煮碗醪糟汤圆。柴火在灶膛“火火火”笑着，母亲也笑着，与先前那副表情简直是天壤之别。

进入腊月间，柴火似乎也很通人性似的，常常“笑”得欢天喜地般的。杀年猪那天，姑爷在土坎上挖了一个土灶，架起柴禾烧制烫猪毛的沸水。当娃儿的我一边用大火钳往灶肚皮塞些谷草杂草，丢几个竹子疙兜青冈疙兜助燃，一边踮起脚尖看刀儿匠杀猪。灶肚皮的柴火“火火火”笑着，大铁锅里翻翻涨的沸水把一条白生生、肥嘟嘟的过年猪儿打整得干干净净，随即开膛破肚，划边剔骨，不消一会儿工夫，姑爷就端上一大盆新鲜的“刨猪汤”，有粉肠、有血旺、有肉片，大雪砸过的包包白打底，面上洒满葱花香菜，再来上一个油辣子海椒蘸碟，老家的杀猪酒就在热热闹闹中喝起来了。

娃儿们都是些“好吃狗”“馋嘴猫”，我也一样。一回到老家，就喜欢往老灶房拱。在灶膛前磨得亮亮的石墩子坐着，把干青冈树枝“啪啪”折断，绾成捆状，和着青冈树叶子一起送进灶膛里。借助土烟囱的空气流通，灶膛里燃得“劈里啪啦”的，柴火“火火火”地愈发笑得欢畅开心。掌厨的姑爷把红萝卜回锅肉、爆炒猪肝、泡椒刀豆一样一样出锅的同时，不停提醒我把灶膛多余的柴灰掏些出来，让灶膛空敞点，好加柴旺火。姑爷见我烧火卖力，从菜板上抓一坨腊排骨递给我，算作对我的奖励。其实，我待在灶膛前的意思，一是想看那柴火“火火火”的笑声，再就是当然想吃到老灶房的腊味哟。只是姑爷忙着灶上锅里的事儿，差点把我忘了而已。

有一年，母亲让我坐在柴火灶前守看着熏制的香肠。母亲端开铁锅，将竹编的筛子反扣在灶上，让吹干水分的香肠依次摆在上面，再覆盖厚厚一层旧报纸，再把柏树丫枝、红柑皮、花生壳等塞进柴火余灰里，使之既不燃起明火，又不至于熄灭，将燃未燃间形成烟雾熏烤香肠。当娃儿的我，在灶膛前坐着坐着就眼睛皮打架，不知不觉开始梦周公了。香肠受热滴下的热油遇火，达到一定燃点就升腾火苗，把竹筛子燃焦烤糊后掉了许多香肠在柴灰中。那火苗，遇油更加热烈，窜得更高。这回，柴火“火火火”的笑声却吓到了我，我扯开喉咙惊呼起来。幸好，在巷子口纳鞋底的母亲听见我的惊叫声及时赶来扑灭了火情，否则，那年我家的香肠就要在柴火的笑声中化为乌有。

会“笑”的柴火，只是一种拟人化的美好比喻。但，我是打心眼里喜欢的。