不同药物对服用时间要求可能不同，只有按时、合理地使用药物，才可能达到良好治疗效果，减少不良反应的发生。

从字面意思来讲，“空腹”是指胃里没有食物，“饭前”是指吃饭前。其实，“空腹”分为绝对空腹和相对空腹，如某些药品说明书要求“清晨空腹时服用”，这就是绝对空腹，而不是饭前或饭后胃内食物较少的状态。绝对空腹服药后至少半小时再进食效果更佳，如食物可显著减少对左甲状腺素钠的吸收，因此宜清晨空腹服此药。相对空腹即胃内食物较少的状态，“饭前”就属于此种情况。饭前服药一般是距离进食至少30分钟前服药，保证吃到胃里的只有药，利于药物的吸收。如硫糖铝等胃黏膜保护剂，饭前服用可覆着于胃壁，形成保护屏障。